한 달째 이어지고 있는 코로나19 재유행이 대한민국 전역에 위기감을 불러일으키고 있다. 8월 셋째 주(11일~17일) 기준 코로나19 입원환자 수는 전주 대비 5.7% 증가한 1444명으로, 이는 올 들어 가장 높은 수치를 기록했다. 전국 220개 표본감시 병원의 환자를 집계한 결과, 이는 7월 셋째 주에 비해 6.4배나 증가한 수치다.
특히 이번 여름철 재유행은 기존의 예측을 넘어서는 규모로, 강원도의 한 고등학교에서는 개학 일주일 만에 전교생의 30%에 해당하는 48명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 학부모들은 "코로나19 유행이 정점에 달한 시기에 개학을 맞아 불안하다"고 호소하며, 학교 측의 더 강력한 방역 조치를 요구하고 있다.
이와 함께 학교와 요양기관 등에서의 집단 감염이 잇따르고 있어 방역당국은 확산세를 예의주시하고 있다. 하지만, 코로나19 위기단계가 하향 조정되면서 각 학교는 방역 의무 사항이 없어 확진자 관리에 어려움을 겪고 있다. 학교장들은 "명확한 지침이 없어 혼란스럽다"고 토로하며, 마스크 착용, 발열 검사, 칸막이 설치 등의 조치가 권고 사항에 그치고 있는 현실을 지적했다.
의료 현장에서는 고령 중증환자 증가를 우려하는 목소리가 커지고 있다. 올해 코로나19로 입원한 환자 1만5224명 중 65세 이상이 65.6%를 차지하며, 특히 80대 이상의 치명률은 0.73%로 계절독감 수준을 훨씬 상회하고 있다. 이러한 상황에서 의료계는 전공의 공백으로 중증환자 치료에 제한이 생기고 있는 점을 우려하고 있다.
박민수 보건복지부 2차관은 22일 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 "추석 연휴까지 코로나19 유행이 지속될 경우 더 많은 응급환자가 발생할 가능성에 대비해 평년보다 더 많은 당직 병·의원을 운영하겠다"고 밝혔다. 이는 정부가 코로나19의 확산을 막기 위해 총력을 기울이고 있음을 보여주는 대목이다.
이와 더불어, 정부는 응급실에 내원하는 코로나19 환자를 분산시키기 위해 지방의료원 등 공공병원을 중심으로 발열 클리닉을 지정해 운영할 예정이다. 기존의 코로나19 거점 전담병원과 병상 여유가 있는 지역병원은 협력병원으로 지정되어, 중등증 이하의 환자는 이들 병원으로 우선 이송될 방침이다.
이번 코로나19 재유행은 대한민국의 방역 체계에 큰 도전을 제기하고 있다. 정부와 의료계는 앞으로의 상황을 예의주시하며 신속한 대응을 준비해야 할 것이다. 국민들의 협조와 방역 수칙 준수도 그 어느 때보다 중요하다.
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